英国对香港的殖民统治源于第一次鸦片战争，当时清朝战败后于1842年签订的《南京条约》，将香港岛及鸭脷洲割让给英国。1860年，清朝再于第二次鸦片战争被英法联军打败，签订《北京条约》将九龙半岛界限街以南及昂船洲割让交由英国管治。1898年，清朝与英国签订《展拓香港界址专条》，租借新界（包括新界、新九龙及离岛地区）99年，至1997年6月30日期满。
1982年起，英国政府与中华人民共和国政府开始就香港前途问题谈判。虽然《南京条约》与《北京条约》皆指香港岛及鸭脷洲与界限街以南的九龙及昂船洲永久割予英国，中华人民共和国拒绝承认《展拓香港界址专条》等所有相关不平等条约，只承认香港受英国管理，而非英国属地，并要求英国将香港岛和九龙连同新界一并交还。鉴于香港岛、九龙少有平地，水、食物等物资多由新界或中国大陆供应，难以自给自足，而香港整体也没有因三条条约而特别分开发展，英国政府决定将香港的主权移交给中国，但同时极力争取维持英国在香港的利益。
结果：
中英双方最终在1984年12月19日签订了《中英联合声明》，决定了1997年7月1日起，中国成立香港特别行政区，开始对香港岛、界限街以南的九龙半岛、新界等土地行使主权和治权。
香港回归是中华人民共和国政府和大不列颠及北爱尔兰联合王国政府（英国）根据1984年《中英联合声明》的双方共同承诺，于1997年7月1日开始由中华人民共和国中央人民政府对香港行使主权、联合王国政府将香港移交中华人民共和国政府的历史事件。1997年7月1日当日，香港特别行政区成立，结束长达155年的英国殖民地身份，香港由香港特别行政区政府管理，以香港特别行政区行政长官为政府首长。绝大部份香港华裔居民自动成为中华人民共和国公民，同时有350万香港居民终身保留英国国民（海外）身份。

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